長城作為古代重要的防御工程，從戰(zhàn)國時期便開始修建，歷經(jīng)兩千多年的不斷修建，最終形成綿延萬里的萬里長城，長城被列為文化保護單位和世界文化遺產(chǎn)。現(xiàn)有長城為明代遺跡，也保留有一部分早期長城遺跡。明朝將長城分為幾個防區(qū)，山西外三關(guān)則屬于九邊防區(qū)其中之一。

河曲自古號稱“陜東重鎮(zhèn)”“晉右嚴疆”，河曲境內(nèi)明長城54831.8米，以烽燧、長城邊、城堡點、線、面共同構(gòu)成長城堅固的防御體系。河曲現(xiàn)存長城有烽燧黃五梁墩、土溝墩、蒿梁墩、炭水墩、沙坪墩較為壯觀完好（皆在山巔）；長城邊以焦尾城長城到北元四坦坪長城邊保護較完整；城堡以舊縣鳳凰城、羅圈堡、五花城堡、夏營堡尚完好部分僅存留堡洞及部分堡墻形制尚存；河曲長城是世界文化遺產(chǎn)長城的重要組成部分，是明九邊重鎮(zhèn)之一，歷來處于防御韃靼、瓦剌的第一線。

河曲長城位于黃河東岸的山崖和河谷平緩地帶。長城與黃河在這里相互廝守，綿延數(shù)百里。北部地形較高，漸近焦尾城，沿黃河東岸已是平川。經(jīng)河保營、唐家會堡、五花城堡、河會營、曲峪、陽沔至石梯隘口隨黃河而曲轉(zhuǎn)，順流南下起伏于山頂或河谷或平原或灘河沿。據(jù)《明史·志第六十七·兵三》記載，河曲長城主要是在明成化年間修筑的。

河曲長城有屹立在黃河岸邊懸崖之上的墩臺，有建在黃河谷地的長城邊。該長城西起石梯隘口（為晉長城終點），東至石城口，控制著整個河曲東西往來的咽喉之地，至今好似黃龍逶迤于黃岸邊。

河曲長城沿線設(shè)邊口，多數(shù)建置于鄰近村莊，并以村名而名之。其作用主要便于兩岸擺渡通行或附近村民在邊外的耕作。

石城至石梯隘口黃河沿岸，構(gòu)成了黃河邊堡墻，現(xiàn)為山西省重點文物保護單位。此段長城多有黃河懸崖天險屏障，沿岸多設(shè)望臺設(shè)防。筑有馬面或敵臺。數(shù)百年來雖然自然及人為破壞，僅存土墻，但氣勢不減當年。是山西黃河邊上的重要文化景觀之一。

河曲長城是我縣重要文化資源，它與雁門關(guān)長城、五臺山、大同云崗作為世界文化遺產(chǎn)構(gòu)成了山西特征各異的文化遺產(chǎn)，構(gòu)成展示中華文明各種類型的文化旅游線路，具有潛在的經(jīng)濟效益。

中國古代的長城作為珍貴的歷史文化遺產(chǎn)和全世界特有的一種景觀生態(tài)，早已引起全人類的向往和關(guān)注。有人說過，萬里長城是美國宇航員登臨月球回觀地球時，唯一以能用肉眼觀看到的地球人類文化建筑。有人還說過，山西是唯一一塊存在著長城和黃河并肩平行的古老大地。于是，就又有人說，這是兩條巨龍，一條是人類的文化巨龍，一條則是孕育人類文化的自然巨龍，而它們都屬于中華民族，都被全人類視為文明之奇跡。