中國古代是農耕社會，生產力發(fā)展水平較低，影響農耕收成的自然性因素處于決定性地位，所以四季的更替循環(huán)，給自然界的生命賦予了特別的意義。先民在一些特殊的日子里舉行隆重的儀式來祈求、慶賀這種更替的順利運轉。這些節(jié)日儀式，突出地表現(xiàn)在尊天敬地和尊祭祖宗上。這種淳樸的求福止災的心愿，尤以我國民間最隆重、最熱鬧、最喜慶的傳統(tǒng)節(jié)日——春節(jié)為甚。
春節(jié)，即農歷的正月初一，民間俗稱“過年”。春節(jié)的歷史很悠久，我國古代農歷中稱其為“元日、元辰、元正、元朔、元旦”等。南朝梁代蕭子云著《介雅三首之三》中說：“四氣新元日，萬壽初今朝”，表達了新年伊始、萬象更新之意?！?/span>
忻州有其獨特的年俗文化。傳統(tǒng)的年俗活動非常豐富，時間上從臘月二十三過小年開始，一直延續(xù)到正月二十五老天倉，一系列的年俗文化活動主要有：
臘月二十三——小年；臘月三十——除塵、打掃、貼春聯(lián)、壘旺火、擺書；正月初一——春節(jié)；正月初二——接財神、女兒回娘家；正月初三——祭祀老人，上墳燒紙；正月初五——破五；正月初十——十指，老鼠娶親；正月十三——楊公忌；正月十五——元宵節(jié)；正月二十——小天倉；正月二十五——老天倉。
每逢春節(jié)，忻州大地無論城區(qū)農村，還是小家大戶，都是鞭炮聲聲，一片熱鬧景象。出門在外者，都要在臘月三十前趕回來，一家團聚。臘月三十要掃院子、壘旺火、貼春聯(lián)、掛年畫。晚上，坐在炕頭上通宵達旦，俗稱“熬年”。初一過后，整個正月幾乎都沉浸在年的氣氛中。忻州的過年，帶有濃郁的生活氣息，充滿了歡樂祥和的喜慶氣氛，蘊味無窮。
忻州老百姓過年的年前準備，主要是以準備食物為主。臘月里忙忙碌碌地準備各種各樣的食物，是忻州過年的一大特色。這一特色又突出地表現(xiàn)在蒸花糕、棗山、錢龍兒、毛籃兒上。忻州民間素有“蒸花糕，捏棗山，過年人家鬧得歡”的說法。所謂“花糕”，就是用小麥粉做主料，紅棗為陪襯，婦女們精心制作的一種面蒸熟食，因呈圓形且像糕狀，上面用棗裝飾如花，所以稱“花糕”?；ǜ庠谛弥菝耖g過年的用場很大，它既是食物，又是很重要的供奉品。據(jù)史料載：“炎帝神農，以火德王天下，死托祀于灶神?！睎|晉葛洪的《抱樸子·微旨》記載：“月晦（此處專指歲末三十夜晚）灶神亦上天白人罪狀?！币陨险f明炎帝不僅“光融天下”，而且“白人罪狀”，善良的忻州人民以蒸“花糕”來供奉灶神，其蘊有三：一，花糕造型渾圓，意寓著人們祈禱灶神上天后揚長避短，“言好事，降吉祥”，在天庭替人們打個圓場，使人間安康祥瑞；二，花糕用紅棗陪襯，花團錦簇，象征著炎帝灶神衣著漂亮；三，用紅棗點綴花糕，棗是緋紅色的，象征著炎帝以火德王天下，而且炎帝最后寄托于灶神，棗粒即為炎帝將兵多多，氣勢壯大。
棗山的用料和制作方法與花糕基本相同，只是形狀有別，棗山呈山形，似峰巒狀。棗山供于財神位前，以求財神降福，財多糧足。在忻州民間有這樣的傳說，趙玄壇，玄武神，姓趙名朗，字公民，即傳說中的“趙公元帥”。其人叱咤風云，氣貫長虹，苦心修煉，終成至道，后被封為“正一玄壇元帥”。他主持公道，正義剛直，買賣求財，開源進寶，造福百姓。他被民間認為是光明的化身，幸福的標志，是受苦、受難者的福音。人們?yōu)槠浣◤R——“玄壇廟”，歌頌功德，譽其為“財神爺”。忻州人民捏棗山象征財神騰云駕霧，馳騁天地之間，也意味著攀援高升、財旺氣旺。
忻州人民蒸錢龍兒、毛籃兒，強烈盼望擺脫貧窮愚昧，渴望幸福富裕，洋溢著豐富的浪漫主義色彩?！板X龍兒”，也是用白面蒸的熟食，上面盤著兩條龍，是專門為男子蒸的，在正月喜慶的時候吃。在二月初二那天忻州還有“引錢龍兒”的習俗，讓男子吃“錢龍兒”是希望其新的一年多賺錢?！懊@兒”是專為女兒蒸的，用白面做成花籃形狀蒸熟，女兒吃“毛籃兒”是希望女兒嫁個好人家，回娘家時用籃子多提東西看望父母，忻州民間有“男吃錢龍兒多掙錢，女吃毛籃兒好過年”的說法。
臘月二十三，忻州人叫“小年”。傳說這一天是灶王爺、灶王母（忻州俗稱灶爺爺、灶奶奶）上天的日子，他們的職責是“上天言好事，回宮降吉祥”。這天，家家戶戶把蒸好的面食擺在灶神位前，歡送其上天。灶王上天之前，人們先把舊的灶神畫像撕下來燒掉，然后重新貼上一張新的灶王畫像。這畫像很有風格，色彩斑斕，上面有老皇歷、農歷節(jié)氣，甚至還有風水八卦、宜忌事宜。民間認為，灶王上天后，直赴天庭，報告人間的善惡之事。為了祈求灶神“言好事”，這一天，忻州家家戶戶、大人小孩要吃“粞板子”、“粞蛋子”、“粞麻糖”等有粘性的糖食品。據(jù)老輩講，這天晚上吃麻糖是想讓家人糊著嘴、少說話，不至口無遮攔，影響了灶神的好心情，大意就是請灶神在天庭述職時美言幾句，報喜不報憂，論功不究過。民間有“二十三，吃粞板，灶爺爺上天說好話”的說法。
